| Les nanotechnologies, c’est
l’ensemble des technologies manipulant tous objets
de l’ordre du nanomètre. Un nanomètre,
c’est 0,000000001 mètre, c’est-à-dire
un milliardième de mètre.
C’est environ l’équivalent de vingt
atomes d’hydrogène, mis côte à
côte, tandis que les molécules (assemblages
d’atomes) peuvent faire plusieurs nanomètres
de longueur. Ce sont les briques élémentaires qui fabriquent
toute la matière qui nous entoure et qui se retrouvent
librement dans la nature. |
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| Nanodrone libellule |
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Les nanotechnologies,
c’est fabriquer de la matière un peu de la
même façon que l’on fabrique une maison
avec des Legos. « En bref, explique Rogerio Lima,
attaché de recherche à l’Institut
des matériaux industriels du Conseil national de
recherches Canada, les nanotechnologies,
c’est contrôler les propriétés
de la matière à l’échelle du
nanomètre pour obtenir des matériaux
ayant les propriétés recherchées
à notre échelle. » C’est de
l’architecture à l’échelle atomique
et moléculaire. |
Les nanotechnologies traitent aussi bien de
la manipulation des atomes et molécules
(dont la dimension typique est le nanomètre),
de la miniaturisation des structures et de l'exploitation
des nouvelles propriétés, phénomènes
et procédés spécifiques à
l'échelle nanométrique. Elles
ouvrent des voies tout à fait nouvelles et leur
développement nécessite souvent des compétences
pluridisciplinaires.
Les nanosciences et nanotechnologies
sont transversales à plusieurs disciplines scientifiques,
telles que l'optique, la biologie, l'électronique,
la mécanique et la chimie qui manipulent des
objets d'une taille de l'ordre du nanomètre.
"Si l'on déplaçait une à
une les molécules d'un morceau de charbon pour
les placer à notre convenance, on pourrait en
faire un diamant !" Ainsi présente-t-on
parfois les prouesses que nous réservent les
nanotechnologies. Un terme qui rassemble
l'ensemble des disciplines qui travaillent à
l'échelle de l'atome ou de la molécule,
(soit à une échelle 30 000 fois plus petite
que le diamètre d'un cheveu) dans le but de créer
de nouveaux matériaux ou procédés.
Un domaine de recherche au potentiel énorme
dont les applications touchent tous les secteurs, de
l'électronique à la cosmétique,
du médicament au textile, en passant par l'automobile,…
Les industries investissent massivement dans des recherches
sur les nanotechnologies, celles-ci
étant pressenties pour ouvrir des horizons nouveaux
aux biens manufacturés dans l'avenir.
Déjà utilisées dans plusieurs
secteurs industriels – construction, électronique,
transport, pharmacie et cosmétique –
ces technologies représenteront un marché
mondial de l’ordre de 1 000 milliards d’euros
en 2010. La plupart des pays ne s’y trompent
pas en soutenant massivement et durablement leur
développement.
Considérées comme l’un des
moteurs de la prochaine révolution industrielle,
les nanotechnologies présentent
un potentiel de développements et d’applications
considérables, notamment dans les domaines
des biotechnologies, des matériaux, et
des technologies de l’information et de
la communication.
Les applications des nanotechnologies ont d’ores et déjà des incidences
dans la vie de chacun et devraient contribuer au maintien
ou à la croissance de l'activité dans la
plupart des secteurs manufacturiers.
Des moyens de communication universels et toujours plus
rapides, des médicaments efficaces et ciblés,
des matériaux économes et performants, verront
le jour. Des solutions aux problèmes majeurs que
présentent la gestion des ressources naturelles
et les défis environnementaux sont parmi les retombées
attendues les plus prometteuses.
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